"牛八寶"起源于廣東湛江，屬粵菜中的燙菜。分別用牛肉、牛肝、牛肺、牛腦、牛肚、牛筋、牛腸、牛百葉為勁脆香嫩八樣搭配，稱之為八寶。在桂林，則將四川及桂林風味配合新勁脆香嫩的不同牛下水，做出更具特色、口味俱佳的美食佳肴。"桂林牛八寶"吃而不膩，食而不油，香中帶脆，香辣合適，不愧為桂林的特色火鍋。
桂林牛八寶挑選牛下水之牛肚(毛肚、肚領)、牛腦、牛百葉、牛胎盤、牛胸肌、牛喉、牛脊髓、 牛蛋，成為新的八寶。牛肚領又稱領頭，脆而甜;牛胎盤又稱荔子肚脆而爽口，營養價值高;牛胸肌又稱胸間肉或牛四兩，比純牛肉更具嚼勁而且脆香不膩;牛喉也是脆甜;牛蛋既是牛睪丸，嫩脆可補。在其中還可以加上牛腰花，牛筋，牛奶渣，牛腸，牛鞭，牛二姐(母牛陰)，根據個人喜好這些都是各具香脆，嚼勁，甜嫩，可補的牛味美食。如果選擇吃清淡的桂林牛八寶，你就能明白牛肉的原味甜脆，當然如果你喜歡香辣，牛八寶也是上佳配對香辣的風味美食。牛八寶是好的現代健康火鍋之一，這就是為什么吃牛八寶不會膩也不會變肥胖的原因。如今的牛八寶已經成為桂林的飲食特色，還衍生出豬八寶、羊八寶、魚八寶......等
配料不宜太過酸辣，因為如果配料的味過重會蓋掉牛肉原汁原味的香甜，而且會有不良商家用重味來掩蓋不新鮮的牛肉。所以建議吃法是:
1、清淡的吃法，一定要有特殊的香料，能去腥提味，火鍋店通常會有俗稱的"底鍋料"。這種吃法，孕婦、老人及孩子都能接受，對身體沒有任何刺激，香甜清香，有營養卻而且不易上火。
2、香辣的吃法，首先根據個人的喜好添加放入香辣料，不宜過辣，可適當放酸料，配合辣椒味碟，選用牛八寶，香辣甜脆，更易入口。通常吃香辣的比較多，更適合大多數人的口味。
在牛八寶下鍋之前先把底鍋加熱至沸，然后再將其倒入。生的牛下水可能會帶細菌或寄生蟲，所以，牛八寶務必要煮沸騰才能食用，否則腸胃不好的人會有拉肚子的情況，動用過的筷子，鍋勺同樣要用開水燙過。牛肉及牛肚會越煮越緊，會很難嚼碎。所以牛八寶的吃法是，等鍋中心沸騰之后就可以關小或者關火了，吃完了再煮，保持牛下水的香脆。
